提起鴨嘴獸我們并不陌生，作為現(xiàn)生最原始、低等的哺乳動物之一，這種歷經(jīng)億萬年卻無多少進化、始終處在“過渡階段”的動物充滿了神秘感……

鴨嘴獸看起來有種丑萌的感覺，全身上下有濃密而柔軟的褐色短毛，小小的腦袋，寬扁的嘴巴，短短的四肢，酷似鴨足的蹼，它對自己的特殊性渾然不知，只是在澳大利亞東部地區(qū)和塔斯馬尼亞州平靜地生活……

這些萌萌的鴨嘴獸更想不到的是在距今約2.4億年前我國湖北地區(qū)的遠古海洋中也生活著與它們頭部和捕食方式極為相似的“鴨嘴獸”龍！

遠古“鴨嘴獸”龍這個名字聽起來與鴨嘴獸很接近，但實際上兩者是完全不同類型的動物。遠古“鴨嘴獸”龍的學(xué)名叫卡洛董氏扇槳龍，是一種史前海洋爬行動物，屬于一類叫做湖北鱷的動物。

無頭骨的卡洛董氏扇槳龍

這個類群一共包括5個成員，除了卡洛董氏扇槳龍外，它的親戚還包括南漳湖北鱷、孫氏南漳龍、細長似湖北鱷和短頸始湖北鱷。

近乎完整的卡洛董氏扇槳龍

卡洛董氏扇槳龍復(fù)原圖

卡洛董氏扇槳龍屬于三疊紀早期著名的南漳-遠安動物群中的成員，這個動物群主要分布在湖北省南漳縣和遠安縣交界地區(qū)，也就是說遠古“鴨嘴獸”龍的家鄉(xiāng)就在湖北省的南漳縣和遠安縣。

從發(fā)現(xiàn)的化石標本來看，卡洛董氏扇槳龍屬于海生爬行動物，由于約2億4千多萬年前我國湖北地區(qū)還處于被海水淹沒之中，所以卡洛董氏扇槳龍和它的親戚們那個時期是生活在史前海洋中的。

遠古“鴨嘴獸”龍現(xiàn)在雖然擁有卡洛董氏扇槳龍這一學(xué)名，但獲得這一名字從化石標本最初發(fā)現(xiàn)到正式命名卻經(jīng)歷了約半個世紀。

1991年古生物學(xué)家羅伯特?卡洛和我國著名古生物學(xué)家董枝明在一篇關(guān)于史前湖濱環(huán)境古生物學(xué)的論文中首次提到了發(fā)現(xiàn)于南漳縣的遠古“鴨嘴獸”龍化石標本，在分析了這件標本后，他們認為這件化石代表了湖北鱷類中的一個新物種，且代表了一個新屬，但受限于所觀察的標本僅此一件，數(shù)量太少，因此并未命名。

24年后，也就是2015年，中國地質(zhì)調(diào)查局下屬單位武漢地質(zhì)調(diào)查中心的研究人員找出了編號為WGSCV26020的化石，進行了研究后最終將其命名為扇槳龍（Eretmorhipis），學(xué)名來自古希臘語中的“ερετμον”（意為“槳”）和“?ιπ??”（意為“扇子”），代表了化石中鰭狀肢的外形。

扇槳龍的模式種名為Eretmorhipis carrolldongi（卡洛董氏扇槳龍），種名是獻給董枝明與羅伯特?卡洛的，理由是他們首次提出了扇槳龍的存在。至此，在經(jīng)歷了漫長的歲月后，這種遠古“鴨嘴獸”龍終于有了自己的“名字”。

來源: 天津國家海洋博物館