在國家海洋博物館的《遠古海洋》和《龍的時代》展廳中有不少史前海洋爬行動物的化石標本。

那么在史前海洋中，這些爬行動物是怎樣繁殖后代的？

現生海洋爬行動物繁殖后代有兩種方式：

一類例如海龜，是在繁殖季節登上陸地產卵，卵在陸地上孵化以后，幼體再返回海洋生活；

另一類例如海蛇，卵在母體內孵化，幼體直接在海水里娩出。

遠古時代已滅絕的中生代海生爬行動物的生殖方式在很長一段時間內都是一個謎。

這些爬行動物想生活在海里必須應對的挑戰是：卵必須產在陸地上，一旦在水里的時間過長，其內部的胚胎就會因缺氧而窒息死亡。

那么魚龍和蛇頸龍這些生活在遠古時代海洋中的爬行動物是如何應對這個挑戰呢？

在德國、美國和中國等地區發現了不少體內含有胚胎的魚龍化石和鰭龍（代表了蛇頸龍的祖先類型）化石，這表明這些史前海生爬行動物是以胎生的方式直接生產幼體的。英國倫敦自然博物館甚至收藏了一塊反映雌性魚龍正在生產小魚龍的化石。

《龍的時代》展廳——魚龍標本

化石告訴我們，小魚龍在母親體內生長成形，分娩的時候，就像海豚一樣，先娩出尾部，再娩出頭部。這樣，當它一離開母體，馬上就可以浮出水面換氣，以免因窒息而亡。

來源: 天津國家海洋博物館