在生物多樣性的寶庫——中國陜西秦嶺山脈中，科學(xué)家們于2021年揭曉了一位隱匿千萬年的“偽裝大師”：秦皇錦蛇。這種無毒蛇憑借與劇毒蛇菜花原矛頭蝮高度相似的外形，長期未被人類察覺，直到科研人員通過細(xì)致的觀察與分子分析，才確認(rèn)其為新物種。這一發(fā)現(xiàn)不僅為蛇類演化研究提供了關(guān)鍵證據(jù)，也揭示了秦嶺在生物地理學(xué)中的獨(dú)特地位。

秦皇錦蛇的形態(tài)特征

秦皇錦蛇（Elaphe qinghuangensis），爬行綱有鱗目游蛇科錦蛇屬。體型中等偏大，成年個體體長通常在1.2-1.5米之間，最長可達(dá)1.8米左右，體重一般在1-2千克。其身體呈圓筒形，頭部較為寬大，與頸部區(qū)分明顯。它的眼睛較大，瞳孔圓形，給人一種靈動的感覺。

秦皇錦蛇最引人注目的當(dāng)屬它的體表斑紋。其背部底色為亮黃色，上面排列著三列鮮紅色、鑲黑邊的大圓斑，在秦嶺的綠色植被中異常醒目。這種配色通常被視為毒蛇的警告色，但秦皇錦蛇卻“反其道而行之”——它本身無毒，卻通過擬態(tài)策略模仿同域分布的劇毒蛇菜花原矛頭蝮。菜花原矛頭蝮的褐色菜花狀斑紋與秦皇錦蛇的紅黑圓斑在遠(yuǎn)觀時幾乎難以區(qū)分。秦皇錦蛇身體上臭腺散發(fā)的氣味都與菜花原矛頭蝮非常像，可以說是模仿得惟妙惟肖。

秦皇錦蛇是一種地地道道的無毒蛇。它們沒有真正的頰窩和毒牙，并且瞳孔也是圓形的（頰窩是蝮蛇類毒蛇在其鼻孔與眼睛之間各有一個凹下去呈漏斗狀的感溫器官）。但與其它錦蛇不同之處在于，秦皇錦蛇的后端上頜骨牙齒增大且扁平，后緣膨出，呈現(xiàn)鋒利的切割刃狀。秦皇錦蛇堪稱秦嶺里的“偽裝大師”。之所以要刻意擬態(tài)成菜花原矛頭蝮的模樣，可能就是為了借其“毒”來躲避天敵的獵殺。

從“誤認(rèn)”到“新種”的科研突破

2021年7月，中山大學(xué)與中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科研團(tuán)隊(duì)在秦嶺開展野外調(diào)查時，首次注意到一條疑似菜花原矛頭蝮的個體。發(fā)現(xiàn)者回憶，該蛇的斑紋、體態(tài)甚至氣味均與毒蛇無異，但圓形的瞳孔引起了他們的警覺。研究團(tuán)隊(duì)隨后通過測量鱗片數(shù)量、頭骨結(jié)構(gòu)等手段確認(rèn)其新種身份，發(fā)現(xiàn)其與已知錦蛇屬物種存在顯著差異，是一新的物種。

秦皇錦蛇的“完美偽裝”導(dǎo)致其長期被誤認(rèn)為菜花原矛頭蝮，所以生活在秦嶺里的它們一直未被發(fā)現(xiàn)。基因測序顯示，秦皇錦蛇與分布于四川若爾蓋及甘肅迭部的若爾蓋錦蛇（Elaphe zoigeensis）構(gòu)成姐妹群，支持舊大陸錦蛇屬起源于橫斷山區(qū)的假說。這一發(fā)現(xiàn)為蛇類的起源和演化提供了新的證據(jù)鏈，相關(guān)論文發(fā)表在國際動物分類學(xué)權(quán)威期刊《ZooKeys》上。

棲息環(huán)境及生活習(xí)性

秦皇錦蛇主要分布于陜西秦嶺地區(qū)，它們棲息在海拔800-2000米的山地森林、灌木叢以及巖石縫隙中。秦嶺山脈復(fù)雜多樣的地形和豐富的植被為它們提供了理想的生存空間。秦皇錦蛇是肉食性動物，其食物來源較為廣泛，主要以鼠類、鳥類、鳥蛋、蛙類以及小型蜥蜴等為食。它們擁有敏銳的嗅覺和視覺，可以準(zhǔn)確地感知獵物的位置。由于鼠類對莊稼和人類生活有一定危害，秦皇錦蛇捕食鼠類的習(xí)性在一定程度上對控制鼠害起到了積極作用，因此它也是生態(tài)系統(tǒng)中重要的“生態(tài)衛(wèi)士”。

來源: 相關(guān)文獻(xiàn)