在中國航海博物館的歷史館展廳里，陳列著一艘不起眼的竹筏。你可別小看它，它從古人手中起航，不僅劃過小河，也能漂洋過海，甚至走在綠色科技的前沿。這一次，就讓我們從這艘竹筏出發，踏上一場橫跨歷史與未來的航海旅程。

提起“竹筏”，你腦海里浮現的可能是一幅寧靜的畫面：山水之間，幾根竹子捆扎成排，一個老人撐著竹篙，緩緩劃過清澈的小河，偶爾有水鳥飛過。

是的，在中國南方，竹筏是人們耳熟能詳的水上工具。在武夷山九曲溪，在廣西漓江，在貴州苗寨的河道上，竹筏構成了無數人童年記憶中的“漂流體驗”。

但你知道嗎？這看似不起眼的竹筏，不僅能在山間水路悠然前進，也能在萬頃波濤中跨海遠航。今天就有人用竹筏復原古老的航線，讓我們再次認識到竹子的非凡能力。

那么，竹子為什么能遠航呢？

竹子中空、輕飄飄的，還帶點彈性，能做家具、做圍欄，甚至能當釣竿，但，用竹子造船且還能漂洋過海？聽起來實在讓人難以相信。

可偏偏就是這樣一根根普通的竹子，成了許多地區最早的“水上交通工具”。特別是在中國南方、東南亞島嶼、太平洋沿岸等多山多水的地方，人們長期依賴著這種最簡易也最自然的方式——竹筏，在水上往來生活、捕魚、遷徙。古老的圖像資料、族群傳說，甚至語言學與考古學研究，都在默默講述著一個共同的線索：竹筏，曾是人類探索水路的一雙腳。

竹筏之所以能漂，在科學上其實一點也不神秘。竹子的中間是空的，被一個個節膜分成封閉的腔體，就像一節節天然的浮筒。即使其中一節破損，其余部分仍能提供穩定的浮力。這種“分段密閉結構”，在自然界并不多見，卻剛好成了竹筏在水中浮浮沉沉的最大保障。造船的師傅從竹子的分節結構中得到啟發，發明了水密隔艙技術。船體被切分成多個密閉空間，一艙破損，其余仍浮。這樣的理念，早在宋代福船中便已應用，到了明代更在鄭和下西洋的巨艦中發揮了重要作用，成為世界船舶史上一項領先技術。

除了浮力強，竹子還輕、韌、不容易斷裂，經過晾曬處理后還能防潮抗腐。也就是說，它不僅“會漂”，還“耐用”。從科學的角度看，這簡直就是天然為“水上交通”而設計的材料。

那一艘竹筏，是怎么誕生的呢？別看竹筏外表簡單，其實要讓它穩穩當當地載人過水，每一步工序都藏著講究。

首先得選竹。合格的造筏材料，一般是三年以上的毛竹，節長、管粗，沒有裂痕，也沒有蟲蛀。新鮮砍下來的竹子不能馬上使用，因為它的水分太多，浮力不足，容易霉爛。工匠們會把竹子在通風干燥的地方晾上好幾天，直到它“出汗”，變得輕盈、堅硬，才能正式上陣。

接著是排筏。幾根竹子并排擺好，節段交錯對稱。捆綁時用的是藤條、麻繩或劈開的竹篾，在竹節處纏上三五道，越綁越緊，越捆越牢。為了讓整艘筏子更穩，工匠們還會在上面加裝幾根橫向的“肋骨竹”，像給它安上了骨架。

最有經驗的匠人，會把竹筏的前頭翹起來一點點，看起來像牛頭，這種設計不但能減小水阻，還能防止水浪打頭，把竹筏“頂翻”。

至于怎么控制方向？那也早有講究。在淺水區，人們用竹篙撐底，篙起篙落之間，竹筏就向前滑了出去；水深時就換上木槳劃水，甚至還可以在尾部裝上一個簡單的舵板。雖然沒有發動機和螺旋槳，但只要人手靈巧，竹筏依然能穿行在各種水域之間。

這一切，全靠竹子和繩子組合完成，不用一顆釘子、不上一滴膠水，卻牢靠得很，靈動得很。

根據不同水域與用途，竹筏的大小、功能也有所區別——從載兩三人的小型家庭筏，到長數米、可運輸農產與牲畜的大型竹排，竹筏的靈活與低成本，使其成為“百姓的民間船只”。

竹筏的身影，大多出現在一些在平緩的水域里，九曲溪、漓江、紅水河……這些地方的竹筏悠悠地滑過石岸與竹林，成了旅游和民俗中的一道風景。那么，竹筏就只能在小河里漂嗎？事實上，竹筏的“能力”遠不止如此。

考古學家和人類學家早就提出一個引人深思的問題：太平洋上那些分布廣泛的南島語族人群，他們是如何在上千年前穿越海洋、遷徙到不同島嶼上的？一種可能的答案就是乘坐竹筏完成海上漂流之旅。

在臺灣原住民的傳統中，確實保留著用竹筏出海捕魚的技藝。在印尼、菲律賓等地，也有關于“竹船漂行”的口述故事。雖然無法確鑿地證明他們靠竹筏完成了數千公里的遠航，但現代人已經開始嘗試通過實驗，證明這種“想象并非荒唐”。

1997年6月15日，一艘名為“東亞地中海號”的竹筏，悄然從中國浙江舟山朱家尖出發，踏上了一場前所未有的跨國漂流。這艘竹筏完全按傳統工藝建造，沒有發動機，也沒有導航設備，全部結構僅由毛竹和藤條手工捆扎而成，再配上簡易的風帆。竹筏一路北上，穿越東海海域，中韓兩國五名隊員齊心協力操控竹筏，戰勝臺風的挑戰，終于在7月8日登上韓國仁川港。這次航行不僅面對了臺風和洋流的重重考驗，更打破了“竹筏只能用于河流漂行”的固有觀念，科學地證明，在風向和海況適宜的條件下，竹筏具備完成跨海航行的可能性。

2008年，臺灣蘭嶼的原住民與學者合作，依照傳統技藝制作了一艘竹筏。他們沒有用釘子，也沒有用現代膠水，就按照古法捆扎、組裝，在竹筏上配備了簡易風帆、舵板和生活用品。他們從蘭嶼啟航，目標是穿越巴士海峽，抵達菲律賓。

航行過程并不容易，風浪、氣候、洋流都帶來了考驗。但最終，他們做到了——竹筏成功橫渡海峽，漂洋過海。這不僅是一次嚴謹的科學實驗，也是一段用身體和勇氣寫下的歷史重演。

越來越多研究團隊開始關注這類實驗航行，驗證古代遷徙路線的可行性，也重新評價了像竹筏這樣的“原始技術”的實際價值。

在當今追求可持續發展的背景下，竹筏與竹材再次被重視。竹纖維被加工為輕質高強復合材料，在船舶內飾板、水上浮橋、輕型皮劃艇等方面廣泛應用。水上生態浮島、漂浮濕地、低碳景觀設計也廣泛借鑒竹筏結構。科學家正探索用竹基材料結合新能源技術制造小型“零碳船只”，在湖泊與內河實現綠色動力航行。

竹筏，不僅僅是幾根竹子的簡單捆扎，它連接了山林與大海，連接了生活與科學，連接了古人的實踐與現代人的驗證，也連接著一段通向未來的文明之路。所以，誰說竹筏只能劃過小河？它也能漂洋過海，駛向遠方!

作者簡介：周甜，科普創作者，專注博物館教育與科學傳播，愿用文字點亮好奇，用故事講述科學。

來源: 中國航海博物館 周甜