古時候的遠航海船

怎么跟千里之外的家鄉母港交換信息呢?

唐代李肇編撰的《唐國史補》記載，當時來到廣州貿易的“南海舶”，“海路必養白鴿為信。舶沒，則鴿雖數千里，亦能歸也。”宋代錢易的《南部新書》也說：“波斯船舶多養鴿，鴿飛千里，輒放一只至家，以為平安信。”但是“飛鴿傳書”只是船上給陸地的單向通信，信鴿不能從陸地把信傳送到海船上。

19世紀末，意大利的馬可尼和俄國的波波夫分別發明了無線電通信。這項發明發端于1885年，當時27歲的德國物理學教授赫茲在做火花放電實驗時發現，每當放電線圈迸發電火花，放在數米開外的另一個線圈兩端竟然也會跳出一個小火花。但是赫茲并沒有進一步去探究，他覺得這只是一個有趣的現象，并沒有什么用處。

9年之后，20歲的意大利小伙子馬可尼得知了這件事，敏感地意識到：有可能利用這個電磁感應現象，實現遠距離發送信號。當時已經出現有線電報，而馬可尼卻想到了不用電線也能通信，例如與海上的船只互通信息。

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英國發行的紀念馬可尼郵票

（圖片來源于網絡）

馬可尼是一個出色的實驗家，也是DIY高手。經過一年努力，他就試制成功一種利用電磁波發射和接收信息的裝置，并在英國作了公開演示，獲得第一項無線電發明專利。1899年，他實現了跨越英吉利海峽的電波通信。1901年，馬可尼發射的無線電信號穿越大西洋，從英格蘭傳到了加拿大的紐芬蘭省。無線電通信改變了人類世界，馬可尼因此獲得了1909年諾貝爾物理學獎。

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馬可尼的無線電實驗裝置（左）

最早的無線電收、發報機（右）

（圖片來源于網絡）

馬可尼的發明剛問世就被用于航海領域。1899年，一艘安裝了馬可尼發報機的燈標船在英國沿海被一艘拖船撞翻，它及時用無線電發出求救信號，救生船在第一時間聞訊趕來，救起遇難的船員。人們從這件事看到了無線電的巨大潛在價值。1906 年在柏林召開了第一次國際無線電報大會，有 29 個國家參加，簽訂了國際無線電公約，也就是在那次會議上規定了海上求救信號為“SOS”，但是這項決議并沒有得到普遍接受與遵守。

1912年4月14日，超級郵輪泰坦尼克號首航大西洋，船上有兩位報務員操作無線電臺，一位名叫杰克?菲利普斯，另一位是菲利普斯的副手布立德。當時有不止一艘輪船向泰坦尼克號發出附近有冰山出現的警告。但泰坦尼克的報務員忙于為VIP貴客拍發私人電報，沒有理會這些警報。這天夜里，泰坦尼克撞上冰山，船體進水。隨后布立德就用電鍵敲出了“CQD MGY”的遇險呼救信號，這個是國際確立SOS之前的過時呼救信號。其實離泰坦尼克不遠處就有一艘船，只是那時并不要求電臺連續值守，該船的報務員已經關機睡覺了。

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泰坦尼克號遇難時發出的求救電報

（圖片來源于網絡）

在比較遠的海上，還有一艘“卡帕西亞”號船，它的報務員考特姆也準備休息了，但是在關機前堅持再守聽一會兒，正好此刻泰坦尼克的報務員菲利普斯開始改發SOS呼救，于是“卡帕西亞”號的考特姆抄收到這樣的電報：“我們撞冰山了，正在快速下沉，速來救援。”

泰坦尼克號正在迅速下沉，報務員卻非常盡責地繼續不斷呼救。即將沉沒之際，船長叫兩位報務員棄船逃命，可是菲利普斯堅守在崗位上，發報呼叫到最后一刻，最終隨船沉入海底，助理報務員布立德僥幸生還。由于他們的努力，“卡帕西亞”號聞訊趕來了，到達時泰坦尼克已經沉沒，大約700名在海面漂浮的逃生者被“卡帕西亞”號救起。

事后，英國《泰晤士報》評論道：“我們感謝馬可尼發明的裝置，它使泰坦尼克號能夠最快地發出出事的消息和呼救信號。在這以前，有很多豪華的船只，沒有發出遇難的信號就沉沒了。”

泰坦尼克海難發生一年以后，在倫敦舉行了海上生命安全國際會議，規定5000 噸以上的輪船必須安裝無線電收發報機，24 小時有人不間斷值班，并且劃定了專門的頻道。在電臺室里設置有專用航海鐘，鐘面上有兩段紅色、兩段藍色的無線電靜默時間（silent period），所有的船舶報務員在這些時段要停止一般性的通信業務，安靜守聽專用的緊急呼叫頻率。

今天，許多先進船舶上已經取消了電臺室，不再專門設置無線電報務員，船員可以通過海事衛星通信系統收發信息，就像在家里打電話、上網一樣方便。

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海上求救無線電信標

（中國航海博物館館藏）

20世紀末，赫赫有名的SOS海上呼救制度也光榮退休，由更快捷、更可靠的“全球海上遇險與安全系統”(GMDSS)所取代，它包括了衛星通信、數字選呼等現代信息技術。船舶遇險不用再人工發SOS，而是自動呼救；船上還有自動信標機，一旦落入海水里，立刻自動呼救。天上的衛星在第一時間收到信號，馬上對遇險船只定位，并且自動轉發給距離最近的海事部門施救。而GMDSS的信息傳遞載體，依然是無線電波。

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船用無線電測向天線

（中國航海博物館館藏）

來源: 中國航海博物館