發動機的工作原理主要涉及到內燃機的工作循環，包括進氣行程、壓縮行程、作功（或爆炸）行程和排氣行程。具體介紹如下：
1. 進氣行程：活塞從氣缸的頂部（上止點）向下移動，創建了內部的部分真空。在此過程中，進氣閥開啟，空氣（對于汽油發動機）或空氣與燃料的混合物（對于柴油發動機）被吸入氣缸中。這一過程在發動機的運轉中非常關鍵，因為進入氣缸的空氣量直接影響到燃燒過程中產生的功率大小。
2. 壓縮行程：進氣結束后，進氣閥關閉，活塞開始向上移動，壓縮氣缸內的氣體。這一過程中，氣體被壓縮至很小的空間，溫度和壓力驟增。壓縮比是衡量氣體壓縮程度的一個重要指標，它直接影響到發動機的效率和功率輸出。
3. 作功行程：在氣體達到高點的瞬間，火花塞（汽油發動機）產生電火花，點燃混合氣，或通過噴射燃油并自燃（柴油發動機）。燃燒產生的高溫高壓氣體迅速膨脹，推動活塞向下運動，通過連桿將動力傳遞至曲軸，實現機械工作。這一過程是發動機產生動力的核心。
4. 排氣行程：活塞再次上升，將燃燒后的廢氣排出氣缸。排氣閥打開，活塞上移時將廢氣推出外界。這一過程是為了清除氣缸中的廢氣，為下一個進氣行程做好準備。

此外，現代發動機通常配備有電子控制單元（ECU），能夠更精確地控制燃油噴射和點火時機，從而優化燃燒效率和減少排放。同時，增加渦輪增壓器可以進一步提升發動機的效率和輸出功率。

總的來說，發動機的工作原理是一個涉及力學、熱力學及流體動力學等多學科交叉的復雜過程。通過對主要組件的功能了解和對工作循環的詳細解析，可以發現發動機的設計和操作在工程上是多么的精密和高效。

來源: 寧夏機械工程學會秘書處